小時候認真盡責是預測長壽的最佳指標，事實上，成年後也不例外。年輕時節儉、有毅力、注意細節、負責任的人最長壽。派翠霞就是其中之一，她告訴特曼她喜歡「詳細規畫工作內容」、「個性積極進取」。當被問到如何追求目標，她表示自己很有毅力，且「目標明確」。此外，派翠霞自認「很節儉，對於貸款很謹慎」，完全不會衝動行事。讀大學時表現優異，事業前景看好。
到了二十世紀末，已有七○％的男性與五一％的女性參與者去世，其中人數最多的就是不認真盡責的人。成年後的這項指標尤其值得注意，因為成年後採取的是不一樣的評量方式。小時候的認真盡責是由父母與老師評量，長大後才是由參與者自述，我們再依據他們的敘述進行分析。無論是小時候或長大後，認真盡責都是有可能長壽的主要性格特質。
我們預期可能的原因有三個，讓我們驚訝的是，事實證明三項預期都很正確。第一個原因可能是最理所當然的：認真盡責的人會比較積極維護健康，較少從事高風險的活動。他們比較不會抽煙、酗酒、嗑藥或開快車，比較會繫安全帶與遵從醫生指示。他們未必討厭冒險，但在嘗試超越極限時會評估適當的限度。
認真盡責對健康的第二個好處是最不容易想像的：有些人天生就是比較有責任感，比較健康。這種人不僅會避開暴力橫死以及煙酒相關的死因，也比較不易罹患多種與惡習無關的疾病。除了我們之外，也有其他研究人員一再發掘這項驚人的事實──在多種死亡原因上，認真盡責的人風險都比較低。我們還無法確實了解生理上的原因，但認真盡責與不認真盡責的人似乎腦中有某些化學物質的濃度不同（包括血清素）。百憂解、Paxil與Zoloft等抗憂鬱劑，主要就是作用於血清素這種神經傳導物質。血清素濃度低的人通常比較衝動，更重要的是，血清素也負責調節全身許多功能，包括食量與睡眠品質。
但這並不表示我們就只能認命。血清素濃度會隨著時間改變，天生有某些生理傾向不等於被判死刑，就好像具有憂鬱傾向的人不代表就絕對不可能成功快樂、創造美滿的人生。下面會談到，有些特曼研究的參與者原本很不認真盡責（亦即小時候魯莽而衝動），後來仍然能夠擁有健康與長壽。
我們把最好的理由留在最後。認真盡責的人之所以較長壽，最值得注意的理由是：這種性格會引導你走入較健康的環境與人際關係。換句話說，認真盡責的人不僅擁有較健康的習慣與大腦，同時也會發展出較美滿的婚姻、較穩固的友誼、較健康的工作環境。認真盡責的人自己會創造出一條通往健康長壽的康莊大道。
不認真的性格與慢性病
認真盡責很可能會長壽，但這項特質是否與嚴重的慢性病有關？其他因素的影響性是否會凌駕認真盡責？像糖尿病、高血壓、中風、下背痛、憂鬱症、膀胱方面等疾病，可能與謹慎的性格有關嗎？
我們與哥倫比亞大學流行病學家古溫（Renee Goodwin）合作，檢視具全國代表性的樣本（總共數千名美國人），希望能從現代的全國性研究中取得大量的證據。如同我們的預期，不認真盡責的人罹患這些慢性病的機率都比較高。認真盡責評分低的人，比較可能抽煙、焦慮、罹患憂鬱症、高血壓、坐骨神經痛、肺結核、糖尿病、關節問題與中風。
當然，很多因素對健康與長壽有益，但並不是常刷牙與永遠守時就等於發現了青春之泉，從此可以仰賴療癒之水長保健康。我們知道關於性格與健康的研究還沒有結束，我們還必須進一步探討認真盡責如何與其他特質及生活軌跡結合，導向健康與長壽。我們研究了開朗、易擔憂、善交際等特質，得到的結果令人驚訝又充滿弔詭，且待後文一一介紹。
久久好活指南：一點一滴加強責任感
認真盡責、可靠的人通常較健康也較長壽，雖然還是有很多例外，但認真盡責是很好的預測依據。如果你是一個認真盡責的人，你的未來應該很光明，應該繼續保持下去。如果你像派翠霞一樣，你的習慣、腦部生理因素再加上社會環境，將使你不太可能經常生病或早夭。你罹患重病的機率會比別人低很多，而且你對健康方面的習慣與活動應該本來就很注意。但很多人並不是這麼認真盡責，如果你也是其中之一，難道就註定沒有希望了嗎？
當然不是。但不論你在過年時下定多大的決心，你的性格或生活模式不太可能一夕改變。事實上，一個人若採取快速而全面性的改變，很容易便會中途放棄，一點一滴追求進步比較可能持之以恆。
一個人若能努力加強責任感，確實可以逐步改變生活模式與習慣。以詹姆斯為例，這樣的改變耗時將近十年。一九二二年，他的認真盡責評分落在所有參與者中最低的二五％。他的母親與老師形容他是個虛榮的人，完全活在當下，從來不會想太遠，甚至認為他有時讓人無法信任。詹姆斯和其他男孩一樣聰明，十七歲讀完大一，但似乎覺得讀書很無聊，根本無法發揮潛力。他休學一年（期間沒有做什麼事），後來在家人的鼓勵下再回到校園，轉系兩次後，終於拿到傳播學位畢業。
一九三六年詹姆斯接受評量時，穩定從事公關工作，新婚不久。從他家人的口中約略可看出詹姆斯成年後的性格，母親說他有金錢方面的問題，妻子形容他是個不隨俗的人，但不算很衝動。然而根據一九四○年的評量，他的認真盡責分數已上升到前二五％。他喜歡工作，變得比較注意細節，比較有毅力，而且懷抱具體的目標。他還是有些虛榮，但中年後的性格遠比年輕時謹慎許多。他後來活到相當長壽。
詹姆斯並不是在一夕之間變成認真盡責的人，依據我們的資料，他顯然是慢慢承擔起成熟大人的責任，生活習慣也愈來愈健康。他不但持續從事體力活動甚至還增加活動量，不過這並不是他能長壽的主因。最重要的是他能進入比較健康的社會環境與人際關係，這些又回過頭來增進他的健康。後面的篇章會談到，他擁有美滿的婚姻（他的妻子也同意這一點），公關工作雖然不是技術性很高或很特殊，但他感到相當滿意。成年後的他自認是個非常誠實正直的人。這些新的習慣與關係，加上性格的緩慢改變，為詹姆斯的健康與長壽奠定堅實的基礎。接下來要探討的問題是：詹姆斯能做到，為什麼有些人卻走上比較消極負面的路。以上內容摘自金石堂網路書店http://www.kingstone.com.tw/Book/Book_Page.asp?kmcode=2014110514003&ACTID=BookIndex&LID=A000M0304T02#this
